微量元素铅(Pb)是地球上最丰富的天然物质之一，其颜色为明亮的银白色，在干燥的气氛中略带蓝色，与空气接触会变暗。铅具有低的熔点和高的延展性，在采矿、冶炼、炼油、电池等900 多个工业行业上得到广泛的应用。除工业外，铅还用于农业的肥料和农药等领域。

铅的来源:人类主要通过工业生产、食物、吸烟和家庭活动等途径摄入铅。在美国，每年有超过20～100 万吨的铅通过汽车尾气排出，排出的铅有些被植物吸收，有些进入土壤中并流入水系。靠近河流的工业单位污水排放量增加，会导致水中铅浓度增加。与此同时，含铅农业用化肥和杀虫剂的使用增加，也会导致严重的环境问题——土壤污染。因此，铅被人类摄入的主要来源是食物和饮用水。铅的来源按照被人类摄取的渠道可分为3 类:

①生活用品。在食品中，皮蛋、爆米花、普通含铅质金属罐头、水果皮等；经常接触的彩色包装袋、油漆、含铅化妆品、染发剂、汽油、含铅的蜡烛；不合格的厨房用具如含铅的陶瓷釉餐具、含铅的金属厨具等，当遇到酸性食物时，它们就会有铅析出，混入食物。

② 农作物和水产品。没有处理彻底的铅通过被排入河流、湖泊、海洋等进入水系，进入土壤中。而铅不能被生物降解，会进入水产品或农作物中，成为人们的“美食”。

③大气环境。当前处于工业高速发展时期，交通工具主要还是汽车，虽然已经出现了无铅汽油，但汽车的尾气依然是空气中铅的主要来源。

铅的毒性机制:铅是通过氧化应激和离子机制的作用在活细胞中引起毒性。活性细胞中的氧化应激会使自由基和抗氧化剂之间产生不平衡，抗氧化剂可以使中间体解毒或修复所造成的损伤。抗氧化剂(如谷胱甘肽)存在于细胞中，使其免受自由基(如H2O2)的影响。但在铅的影响下，活性氧(reactive oxygen species，ROS)含量升高，从而导致抗氧化剂含量降低。在高浓度下，ROS 可能导致细胞、蛋白质、核酸、膜和脂质的结构损伤，加速了细胞的氧化。

铅毒性的离子机制，主要是金属铅离子可以代替Ca2+、Mg2+、Fe2+等其他二价阳离子和一价阳离子(如Na+)，影响细胞的代谢，可导致细胞粘附，影响细胞内和细胞间信号传导，蛋白质折叠、成熟、凋亡、离子转运、酶调节和神经递质释放等各种生物过程的显著变化。铅可以代替钙，甚至在低摩尔浓度下影响蛋白激酶C 的产生，从而影响神经兴奋调节和记忆储存。另外，铅在血液中和硫基具有较强的亲和力，与硫基结合可以影响δ-氨基乙酰丙酸脱水酶的功能，催化δ-氨基乙酰丙酸(δ-ALAD)和胆色素原(PBG)的产生，还可以促使Zn2+(而不是Fe2+)与原卟啉结合导致锌卟啉(ZPP)的产生，并导致血红素的生成过程受阻。铅的摄入还可以导致胆固醇、甘油三酯和脂蛋白含量升高，引起心血管疾病的产生，同时铅还可以扰乱血管内皮源性舒张因子的活性，降低血管的收缩性，引起高血压。